Однако очевидно, что во второй половине X столетия в сравнении с тремя главными областями — Киевской, Новгородской и Черноморской Русью — эти центры были малозначительными образованиями и в политической жизни Восточной Европы сколько-нибудь видной роли играть не могли.
Откуда же исходил разбойничий поход Руси в Хазарию 969 года? Вполне очевидно, что разрушить несколько больших городов и опустошить наиболее богатые области государства, обладающего войском в несколько десятков тысяч чело-век32, могла лишь очень сильная разбойничья флотилия. Следовательно, поход 969 года мог быть предпринят только из какого-нибудь большого варяжского центра. Выше приводились аргументы, доказывающие, что эти руссы не могли быть ни норманнами из Скандинавии, ни войском киевского князя Святослава. Еще невероятнее было бы предположение, что поход в Хазарию предпринят из Новгорода. Во-первых, Новгород в это время был тесно связан с Киевской Русью, и его отряды должны были в то время быть вместе со Святославом в Болгарии. Во-вторых, если бы оставшиеся на севере дружины и рискнули пойти в 969 году на Волгу, вряд ли они могли быть достаточно многочисленными для разгрома Волжской Болгарии и Хазарии. В-третьих, если бы им и удалось разгромить эти государства, они, конечно, вернулись бы домой прямой дорогой по Волге и вряд ли бы решились идти обходным путем через Рим и Испанию, почти наверное рассчитывая на то, что византийский флот не пропустит через Босфор и Дарданеллы подданных Святослава, с которым греки в это самое время вели войну. Наконец, было бы совершенно непонятно, как могла русская летопись забыть о таком важном факте, как полный разгром русскими войсками соседнего сильного государства, с которым киевский князь вел войну за четыре года перед этим.
Таким образом, остается предположить, что в 969 году поход в Хазарию был предпринят Азовско-Черноморской Русью.